随着考古挖掘，中国古代青铜乐器不断被发现，而且明显地呈现出南方比北方多的现象。对此，有关学者经过研究，解开这一谜底。
中国是礼乐之邦。青铜礼器和青铜乐器是古代礼乐的重要物质载体。商周时期，青铜乐器存在两大体系，即黄河流域和长江流域。两大流域的青铜乐器种类相仿，以钟、铙、等为主，但在形制和纹饰上不一，有一定地域特征。从目前来看，南方出土的青铜乐器不仅数量多，而且体大，成编演奏。1978年在湖北出土的曾侯乙青铜编钟有65件之多，而且每个钟可发出两个不同高度的乐音。这是中国古代乐器中音域最宽、最完整、最早具有12个半音音阶的特大型定调乐器。与其同时出土的还有59件编磬、瑟、笙、鼓等等。1983年，湖南宁乡出土了高103．5厘米、重达221．5公斤的巨大象纹铙。1993年宁乡又出土了9件一组的云纹编铙。这组编铙系目前发现的我国年代最早能成编演奏的乐器。
长沙市博物馆馆长黄纲正认为，商周时期中原礼制极为严格，遏制了音乐文化的发展。而南方“天高皇帝远”，自由发展的空间要相对大些。用现在的话说，环境和氛围比较好。其二，南方铜原料丰富，江西、湖北都有铜矿。其三，北方演出多在庙堂中举行，而南方则在旷野中演出居多。因此，北方的乐器小，而南方的乐器大。
